L’autonomie de l’enfant dyslexique : une compétence qui se construit

Apprendre à lire, écrire, compter ou même marcher repose sur un même mécanisme : l’automatisation progressive des apprentissages. Avec le temps et l’entraînement, l’enfant développe de nouvelles compétences et mobilise de moins en moins d’efforts. Mais chez un enfant dyslexique, ce processus est d’emblée plus lent et coûteux dès qu’il concerne la lecture ou l’écriture. Faudrait-il alors en conclure que l’autonomie d’un enfant dyslexique restera limitée, voire impossible ? Non, bien entendu. Être autonome ne signifie pas tout faire seul, mais apprendre à utiliser les bonnes stratégies au bon moment. Alors, comment aider un enfant dyslexique à être plus indépendant sans faire les choses à sa place ? Quels outils et quelles méthodes peuvent l’aider à contourner ses difficultés  ?

Pourquoi agir seul est-il si difficile pour un enfant dyslexique ?

Lorsqu’on parle d’autonomie, on pense souvent à un enfant capable de préparer son cartable, faire ses devoirs ou s’habiller sans aide. Cette vision n’est pas fausse, mais elle reste trop réductrice.  

L’autonomie, bien plus que faire seul

L’autonomie est une compétence qui se construit progressivement et qui mobilise bien plus que des gestes du quotidien. Marie-Agnès Hoffmans-Gosset, docteure en sciences de l’éducation, distingue ainsi trois dimensions dans l’autonomie :

• physique, pour effectuer des gestes quotidiens ;

• affective, pour développer des relations avec les autres et prendre confiance en soi  ;  

• intellectuelle, pour réfléchir par soi-même, faire des choix et résoudre des problèmes.  

Chez un enfant dyslexique, c’est l’usage de la lecture et de l’écriture qui augmente la charge cognitive et complique l’acquisition de certains automatismes. C’est pourquoi l’enfant peut sembler dépendant, parce qu’il peine à se concentrer ou qu’il est désorganisé face à une tâche. Ce qui ressemble à de la mauvaise volonté reflète une suradaptation permanente. En réalité, il possède des capacités à condition de définir avec lui des stratégies adaptées.

Des fonctions exécutives fragilisées

La dyslexie et les troubles des apprentissages fragilisent les fonctions exécutives. Elles servent à planifier une tâche, mémoriser les consignes, s’organiser pour la réaliser et aller jusqu’au bout de son exécution.  

Or, pour un enfant dys, il est fréquent d’observer :  

• une appréhension à utiliser des techniques et des adaptations pour réaliser un exercice (envie de faire comme les autres) ;

• un manque d’organisation pour programmer les étapes d’un travail, voire même pour le commencer (peur de l’échec, somme d’informations à traiter) ;

• une mémoire de travail moins performante (manque d’automatisation et surcharge cognitive) ;

• une tendance plus importante à la distraction (grande fatigabilité de par l’attention soutenue).  

Le manque d’automatisation dans l’apprentissage de la lecture

Un enfant dyslexique rencontre des difficultés pour apprendre à lire et écrire. Il discrimine mal les différents sons ou les lettres de l’alphabet (confusion du phonème [t] avec le [d], par exemple, ou des graphèmes b/d ou encore p/q). Pourtant, les obstacles qu’il rencontre sont plus vastes.  

Il manque notamment de repères visuels pour découper les mots en syllabes, voire même pour se repérer dans un paragraphe ou un texte. Il fournit des efforts coûteux en énergie pour déchiffrer des mots et comprendre ce qu’il lit. Lorsqu’il a un déficit de l’empan visuo-attentionnel, il fait de nombreux allers-retours sur le texte parce qu’il distingue mal les lettres et les mots.

Le jeune dyslexique mobilise donc toute son attention parce qu’il n’a pas automatisé l’apprentissage de la lecture et de l’écriture.

Une charge cognitive permanente

L’enfant dyslexique s’épuise très vite parce qu’il fournit des efforts importants. Il est en surcharge cognitive permanente. En effet, il doit  

• mémoriser les consignes ;  

• mobiliser sa mémoire de travail pour décoder un texte ou encoder une phrase ;

• se souvenir de ce qu’il vient de lire.  

Il mobilise toute son attention pour chaque étape de travail, sans compter qu’en pratique, un enfant dyslexique est fréquemment multidys. En effet, d’après l’Inserm, 40 % des enfants dys présentent plusieurs troubles des apprentissages. Les études observent une prévalence du trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) avec la dyslexie. Aux difficultés de lecture s’ajoutent donc des fragilités pour mener une tâche à son terme ou encore gérer les priorités d’une consigne. Une étude menée en 2025 par Austėja Čiulkinytė, neuroscientifique à Édimbourg, et son équipe a d’ailleurs montré des facteurs génétiques communs entre ces deux troubles.  

Une lenteur plus importante

L’enfant dyslexique est considérablement ralenti dans son travail. Cette fatigabilité de l’enfant dys est bien connue des professionnels de santé, mais aussi des enseignants et des parents. C’est parfois d’ailleurs le premier signe visible. L’élève est jugé trop lent en classe, voire fainéant. L’adulte ne perçoit pas encore les signes de sa dyslexie parce que l’enfant redouble d’astuces pour masquer ses difficultés.  

Ce qui ressemble à de la rêverie, à de l’éparpillement, voire à un manque de persévérance, est en réalité le signe d’un épuisement. Il doit bénéficier d’une rééducation régulière et d’aides adaptées, comme le rappelle le Collège français d’orthophonie.

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Comment développer l’autonomie de l’enfant dys ?

La dyslexie nécessite des aménagements de la scolarité, comme tous les troubles des apprentissages. Les méthodes et les approches sont adaptées pour rendre l’enfant dyslexique plus autonome.  

L’autonomie : une compétence qui se construit

Agir par soi-même n’est pas inné, c’est une compétence qui se construit grâce à un apprentissage progressif qui respecte les capacités de l’enfant. Le psychologue Lev Vygotski a défini ce concept comme étant la zone proximale de développement. Elle se situe entre la zone d’autonomie (l’apprenant sait faire seul) et la zone de rupture (la tâche est trop compliquée à réaliser, même avec de l’aide). Apprendre, c’est donc osciller entre ces deux espaces où la demande n’est ni trop simple (pas d’apprentissage) ni trop dure (perte de motivation et d’estime de soi).

Et quand on parle de capacité à agir seul, il n’est pas possible de faire l’impasse sur l’autodétermination décrite par les psychologues américains Edward Deci et Richard Ryan dès 1985. Selon Ryan et Deci, l’être humain a trois besoins psychologiques innés et fondamentaux pour favoriser la motivation intrinsèque, c’est-à-dire la capacité à réaliser une action pour soi et non pour une récompense (bonne note, compliment, argent) :  

• le besoin de compétence ;  

• le besoin d’autonomie ;  

• le besoin de proximité sociale appelé aussi besoin d’appartenance.

Pour devenir autonome, un enfant doit donc se sentir capable de réussir tout en pouvant s’identifier à ses pairs. Pour ce faire, il doit bénéficier d’un cadre favorable, stimulant et rassurant qui respecte ces trois stades.  

Avant d’accéder à plus d’indépendance, l’enfant dyslexique doit déjà être mis en situation de réussite, sans quoi, il ne parviendra pas à se motiver. Comme le rappelle Steve Masson, neuroscientifique, la réussite précède la motivation et non l’inverse. L’enfant s’entraîne, réussit, s’en réjouit, et recommence pour devenir de plus en plus autonome.

Les dys, des experts en stratégie de contournement

La première étape pour accompagner un enfant dyslexique est de repérer ses difficultés et les premiers symptômes d’une dyslexie. Pourquoi est-il plus lent que ses camarades pour lire, écrire et se mettre au travail, malgré les aides à disposition ? Ce pas de côté nécessite de considérer ces comportements comme des signaux d’appel et non comme la marque d’une fainéantise.

En effet, l’enfant dyslexique est souvent expert en stratégie de contournement. Il cherche à éviter l’inconfort permanent, mais aussi à être plus indépendant, quitte à choisir des solutions coûteuses ou peu efficaces. Et son besoin d’appartenance au groupe (cf. Ryan et Deci) le conduit également à mettre en place des stratagèmes très élaborés. Il ne veut pas faire de vague ni être perçu comme différent.

La comédienne Lucie Chochoy, au micro du podcast D comme dys, explique comment elle anticipait la lecture à voix haute en apprenant le texte par cœur. Le journaliste Thomas Legrand, dans le livre L’Odyssée des dys d’Elvire Cassan, raconte qu’il écrivait « en pattes de mouches » pour ruser et détourner l’attention sur d’éventuelles fautes d’orthographe.

L’autonomie de l’enfant dys ou l’art de compenser les difficultés  

Favoriser l’indépendance d’un enfant dyslexique passe par une reconnaissance de ses besoins et de la mise en place d’aménagements scolaires favorables aux troubles du neurodéveloppement. Ça vous paraît discutable ? Prenons l’exemple de la myopie. Une personne myope qui porte des lunettes est-elle moins autonome ? Non, évidemment. Les lunettes ne font pas disparaître la myopie, mais elles compensent ses effets. C’est la même logique pour une personne dyslexique. Les aides n’empêchant pas les apprentissages, elles permettent d’y accéder plus efficacement.  

C’est d’ailleurs l’un des fers de lance du psychologue et neuroscientifique Franck Ramus. Il rappelle la nécessité d’intervenir dès les premières difficultés en lecture, qu’il y ait dyslexie ou non. La raison est simple : la prise en charge précoce de ces difficultés améliore l’apprentissage, l’estime de soi et la construction de son indépendance.

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Quelles méthodes permettent à l’enfant dys de « faire seul » ?

Aider un enfant dyslexique à être autonome passe par une prise en compte de son fonctionnement. Si l’approche pédagogique reste la même, les difficultés le seront aussi. Tous les outils utilisés poursuivent donc un même objectif : réduire les efforts inutiles pour que l’enfant consacre son énergie aux apprentissages.

Lire sur des supports de lecture adaptés à la dyslexie

Les supports de lecture surchargés ou avec de petits caractères rendent le déchiffrage difficile pour un lecteur dyslexique. Pour qu’il soit plus indépendant, les supports et la mise en page sont aérés avec notamment une police d’écriture adaptée à la dyslexie  :  

• une taille des lettres suffisamment grande sans non plus occuper tout l’espace (idéalement en taille 14 ou 16) ;

• un modèle sans fioritures comme Verdana, Arial ou Calibri (police sans-sérif) ;

• un interligne augmenté (1,5 ou 2).

Pour faciliter le découpage des mots, le marquage des syllabes en couleur est parfois utile pour certains lecteurs dys. Le logiciel Lire Couleur propose une extension qui automatise cette mise en page.

Aménager le temps des devoirs  

Le moment des devoirs peut être vécu comme une double peine par un enfant dyslexique. Il est épuisé par sa journée et doit encore se confronter à des exercices de lecture ou d’écriture. Pour rendre ce rituel moins pénible (voire agréable !), il est nécessaire de revoir les méthodes traditionnelles.  

Les jeux pédagogiques et les approches ludiques encouragent son engagement. Le matériel, les techniques et les mémos utiles en classe ou chez l’orthophoniste peuvent aussi être réutilisés ici. Enfin, en accord avec l’enseignant, la quantité de devoirs peut être réduite pour ne pas surcharger davantage l’enfant. L’objectif est d’encadrer ce moment avec des techniques stimulantes sans l’épuiser ni le décourager.

Utiliser des pictogrammes et des supports visuels  

Les outils d’organisation et de repérage dans le temps sont également des supports qui encouragent la capacité à faire seul. Le calendrier visuel, les pictogrammes, le time timer ou le minuteur de cuisine, la check-list aident l’enfant dys à visualiser ce qu’il doit faire. Ces techniques ont un double avantage, puisqu’elles structurent le travail et facilitent l’engagement dans la tâche.

Tester la dictée vocale et la synthèse vocale

Si l’entraînement de lecture est important pour développer les compétences de l’enfant, tous les textes n’ont pas besoin d’être déchiffrés.  

Prenons l’exemple d’un problème de mathématiques où la consigne principale est la compréhension de l’énoncé et sa résolution. Pour éviter que l’élève dyslexique utilise toutes ses ressources dans le décodage, l’utilisation d’une synthèse vocale peut lui permettre de rester concentré sur l’objectif principal.  

La dictée vocale est intéressante dans la production de texte, par exemple, ou la rédaction de réponses à un questionnaire de compréhension.  

Utiliser des outils numériques

Les outils numériques sont de formidables alliés pour les enfants dys parce qu’ils lèvent de nombreux obstacles, comme ceux du passage à l’écrit. Les logiciels spécialisés proposent des parcours adaptés à leurs spécificités et respectent donc leur zone proximale de développement.  

Le format numérique permet aux enfants d’avancer par étapes. Les retours réguliers sur leurs progrès permettent d’ancrer plus facilement leurs apprentissages, ce qui stimule la motivation (le feed-back appelé aussi rétroaction).

L’application médicale Poppins est conçue sur ce modèle. Elle accompagne le jeune lecteur dyslexique dans son apprentissage de la lecture, en plus de sa rééducation avec l’orthophoniste et des aménagements en classe.

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Comment les adultes peuvent-ils aider l’enfant dyslexique à gagner en autonomie ?

La zone proximale de développement est le point d’équilibre pour pouvoir agir seul. La présence d’un pair ou d’un adulte, qui maîtrise la compétence, guide l’apprenant sans pour autant tout prendre en main.

Trouver l’équilibre entre accompagner et faire à sa place

La lenteur de l’enfant dys rend parfois les adultes impatients. Il faudrait qu’il aille plus vite, que les progrès soient flagrants. Alors, il est tentant de donner un petit coup de pouce qui, très vite, peut se transformer en assistanat. Or, faire à la place de quelqu’un ne permet ni l’apprentissage ni la construction de son indépendance.

Les parents de l’enfant dys comme l’enseignant, doivent redoubler de patience pour laisser un temps de recherche et d’expérimentation. Pour cela, il est souvent nécessaire d’alléger la tâche, soit en limitant la quantité, soit en supprimant une étape. C’est le cas, par exemple, avec la lecture d’un problème de mathématiques ou la rédaction de réponses à des questions de compréhension. La synthèse vocale, la dictée à l’adulte ou les réponses à l’oral sont d’autres chemins pour apprendre et évaluer des compétences.

Apprendre à demander de l’aide au bon moment

Rendre un enfant dyslexique autonome, c’est lui permettre d’identifier les méthodes utiles pour lui à un instant précis. Ce n’est pas de la tricherie, mais une stratégie. Grâce à la métacognition, l’enfant repère ses points de blocage tout comme ses points forts. Il sait utiliser l’outil adapté. Il agit, entreprend et peut se saisir de ses réussites, ce qui nourrit à la fois son estime de soi et sa motivation.  

Quant à savoir à quel moment un jeune dyslexique est autonome, il n’y a pas de réponse unique. Certains apprentissages demandent davantage de temps que d’autres.  

Laisser une place à l’expérimentation et accepter les erreurs

Laisser un enfant devenir autonome, c’est :  

• faire confiance à l’enfant et à sa capacité de réussir ;

• identifier chaque progrès et le nommer ;  

• savoir intervenir quand la difficulté s’installe pour ne pas laisser le découragement s’installer ;  

• corriger rapidement des erreurs pour éviter la fixation de connaissances erronées (tout particulièrement en orthographe) ;

• mettre en libre accès les supports de mémorisation.

L’autodétermination peut prendre ici des formes très pratiques, telles que laisser l’enfant choisir :  

• l’ordre qu’il préfère pour faire ses devoirs ;

• l’outil qu’il souhaite utiliser pour réaliser un exercice ;  

• le lieu le plus adapté pour travailler ;

• le moment où il veut planifier une pause.  

Donner des choix permet d’encourager et de développer le libre arbitre de l’enfant.

Envisager un AESH lorsque c’est nécessaire

Lorsque les répercussions de la dyslexie sont majeures dans la vie scolaire de l’élève, une reconnaissance de handicap est alors envisagée. C’est la maison départementale des personnes handicapées (MDPH) qui donne cette reconnaissance et qui accorde les aménagements nécessaires. Parmi eux, l’affectation d’un accompagnant des élèves en situation de handicap (AESH) est souvent perçue comme l’aide idéale. La présence d’un adulte supplémentaire rassure les adultes et l’enfant.  

Cette assistance est indispensable à de nombreux élèves dyslexiques. Pourtant, l’AESH n’est pas la solution pour tous. Cela dépend du niveau de dépendance de l’enfant. C’est une évaluation pluridisciplinaire qui permet d’évaluer ses besoins avec :    

• l’équipe enseignante ;  

• le psychologue de l’Éducation nationale ;

• le médecin scolaire ;

• les professionnels de santé (orthophoniste, psychologue, psychomotricien, etc.) ;  

• les parents.

Si l’intervention humaine paraît logique, elle est parfois contre-productive, notamment lorsqu’elle limite l’enfant dans sa capacité de prendre des initiatives. C’est d’ailleurs pour cette raison que son intervention est régulièrement réétudiée, pour s’assurer que l’intervention de l’AESH répond toujours aux besoins de l’élève.

Collaborer avec les professionnels de l’enfance

La coopération avec tous les professionnels de santé, les professeurs et les parents est indispensable. Elle permet de communiquer sur les difficultés, mais aussi sur les progrès de l’enfant dyslexique. Elle facilite la prise en main des outils pédagogiques utilisés lors de la rééducation avec l’orthophoniste. Elle harmonise l’usage de la méthodologie et des techniques en classe ou à la maison.

En plus des réunions formelles, comme les équipes éducatives ou les équipes de suivi de scolarisation (ESS), des points réguliers avec les professeurs sont importants. Ils maintiennent la relation et font le lien entre tous les temps de vie de l’enfant.

Ce qu’il faut retenir…

L’autonomie de l’enfant dyslexique se construit tout au long de son parcours. Être autonome n’est pas inné, il n’y a pas d’un côté les enfants qui pourraient l’être et les autres. L’enfant apprend à connaître son fonctionnement et ses besoins pour utiliser la stratégie adéquate. Aussi, lire avec un texte adapté, recourir à un outil numérique ou avoir un aménagement participe à cette progression. Les troubles du neurodéveloppement nécessitent des aides pour laisser le temps suffisant à l’enfant de consolider ses apprentissages et construire, petit à petit, son autonomie.  

3 questions clés

Un enfant dyslexique peut-il devenir autonome ?

Oui. La dyslexie ne remet pas en cause la capacité d’un enfant à devenir autonome. Par contre, elle ralentit l’acquisition de certains automatismes liés à la lecture et à l’écriture. Mais avec des stratégies adaptées à la dyslexie et un accompagnement orthophonique, l’enfant apprend à compenser ses difficultés. Il construit ses apprentissages et agit de façon de plus en plus indépendante.  

Comment aider un enfant dyslexique à gagner en autonomie ?

Être autonome ne veut pas dire supprimer toutes les difficultés, ce qui serait impossible. Il s’agit donc de donner à l’enfant les moyens nécessaires pour les surmonter, en plus d’un suivi orthophonique. Des supports de lecture adaptés, des outils numériques pensés pour les troubles des apprentissages, des repères visuels et tout aménagement de son parcours scolaire l’aident à développer ses compétences. L’adulte est présent pour l’accompagner progressivement jusqu’à ce qu’il puisse mobiliser seul ces stratégies.

Faut-il aider un enfant dyslexique ou le laisser faire seul ?

Ni l’un ni l’autre. Faire à sa place freine les apprentissages, tandis que le laisser seul face à une tâche trop difficile risque de le décourager. Le bon équilibre consiste à proposer une aide adaptée à un instant donné, puis à la retirer progressivement à mesure que l’enfant développe ses compétences et sa confiance en lui.

Pour approfondir

En complément des références citées dans cet article, voici une sélection de ressources scientifiques, institutionnelles ou pédagogiques pour approfondir le sujet :  

• La théorie de la zone proximale de développement de Lev Vygotski, Académie de Toulouse  

• Autodétermination : historique, définitions et modèles conceptuels, La nouvelle revue, Éducation et société inclusives, 94(2), 25-42. Lachapelle, Y., Fontana-Lana, B., Petitpierre, G., Geurts, H. et Haelewyck, M.-C. (2022).  

• Autonomie dans les apprentissages, Inspection pédagogique régionale, Académie de Rennes, 2020-2023

• L’autonomie obligatoire, Sociologie du gouvernement de soi à l’école, Héloïse Durler, Presses universitaires de Rennes, collection Paideia, 2015