Comprendre le TDAH chez l’enfant : symptômes, diagnostic et prise en charge 

Le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) touche environ 5 % des enfants. Le TDAH chez un enfant a des répercussions dans tous ses espaces de vie : à l’école, à la maison et dans ses relations avec les autres. Il s’accompagne souvent de difficultés scolaires, relationnelles ou comportementales qui peuvent fragiliser le quotidien de toute la famille. C’est pourquoi le diagnostic est une étape importante pour mettre en place une prise en charge pluridisciplinaire. Le TDAH n’est pas une maladie et il ne se guérit pas. Il se gère grâce à l’accompagnement de professionnels de santé et grâce à des aménagements scolaires. Avec des stratégies adaptées, le climat familial s’apaise, les relations sociales s’améliorent et les apprentissages deviennent plus sereins.

Comment savoir si son enfant a un TDAH ?

Le TDAH est un trouble du neurodéveloppement qui affecte l’attention, l’impulsivité et l’hyperactivité. Il ne résulte ni d’un manque de volonté ni d’un défaut d’éducation.

Qu’est-ce que le TDAH ?

Un enfant rêveur, impulsif ou toujours en mouvement n’a pas forcément un TDAH. En revanche, lorsque ces comportements durent, se manifestent à la maison comme à l’école et perturbent son quotidien, il est normal de s’interroger. C’est alors le moment de demander un avis médical.

Un trouble du neurodéveloppement

Le déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) est un trouble du neurodéveloppement (TND) comme les troubles dys ou le trouble du spectre de l’autisme (TSA). Il apparaît pendant l’enfance et persiste à l’âge adulte, même si ses manifestations évoluent au fil des années. Il est lié à un fonctionnement différent de certaines régions du cerveau impliquées dans les fonctions exécutives, notamment l’attention, l’autocontrôle et l’organisation.

Le TDAH n’a aucun lien avec l’intelligence. Un enfant avec un TDAH peut avoir un niveau intellectuel comparable à celui de n’importe quel autre enfant : inférieur, dans la moyenne ou supérieur. Et contrairement à certaines idées reçues, le TDAH n’est pas causé par un manque d’autorité ou une exposition aux écrans. Il décrit un fonctionnement cérébral différent.

Des causes multifactorielles 

Les causes précises du TDAH restent encore mal connues. Les recherches montrent qu’il provient d’une interaction entre des causes génétiques et environnementales. Plusieurs facteurs de risque ont été identifiés, comme la prématurité, un faible poids de naissance, certaines infections congénitales ou l’exposition prénatale à des substances toxiques.

Comme le rappelle l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), le diagnostic du TDAH « repose sur un faisceau d’indices cliniques ». Autrement dit, aucun examen ni aucun test ne permet, à lui seul, de le confirmer. Les professionnels s’appuient sur plusieurs observations recueillies auprès de l’enfant, de sa famille et de son entourage scolaire.

Quels sont les trois symptômes du TDAH

La Haute Autorité de santé (HAS) distingue trois grands groupes de symptômes caractéristiques du TDAH : l’inattention, l’hyperactivité et l’impulsivité. Tous les enfants ne présentent pas ces trois symptômes avec la même intensité. Certains ont des dominantes plus marquées. Dans tous les cas, les répercussions sont importantes sur sa vie quotidienne. 

1. L’inattention

L’inattention se manifeste par des difficultés à rester concentré sur une tâche prolongée. La concentration de l’enfant est instable, il a du mal à écouter les consignes et à les appliquer. Il oublie les tâches en cours et perd régulièrement son matériel. Facilement distrait, il papillonne entre différentes occupations. Il a aussi du mal à organiser son travail et ses affaires. Ces difficultés compliquent les apprentissages et demandent souvent davantage d’efforts pour terminer une activité ou rester concentré jusqu’au bout.

2. L’hyperactivité

L’hyperactivité se traduit par une activité physique incessante ou excessive. Et contrairement aux idées reçues, elle ne se définit pas par le fait de courir partout. Certains enfants restent assis, mais bougent sans cesse les mains, les pieds ou manipulent constamment des objets. D’autres éprouvent un besoin permanent de se lever, de courir ou de grimper, même lorsque la situation ne s’y prête pas. Cette agitation motrice est difficile à contrôler et peut compliquer les activités qui demandent de rester calmes ou immobiles, comme les repas, les devoirs ou les temps de classe. 

3. L’impulsivité

L’impulsivité s’exprime par des difficultés à contrôler ses réactions et à gérer l’attente. L’enfant avec un TDAH parle beaucoup, répond avant la fin d’une question et intervient spontanément dans les conversations ou les activités. En classe, il peine à attendre son tour pour parler ou jouer et coupe souvent la parole à ses camarades ou aux adultes. Cette impulsivité peut compliquer les relations avec les autres et être à l’origine de nombreux conflits, sans que l’enfant le fasse volontairement.

Ces manifestations peuvent aussi s’observer dans d’autres troubles du neurodéveloppement. C’est pourquoi seule une évaluation réalisée par des professionnels permet de poser un diagnostic.

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Comment diagnostiquer un TDAH chez l’enfant ?

Le diagnostic du TDAH ne repose pas sur un seul comportement ou une simple impression. Il s’appuie sur un ensemble d’observations recueillies auprès de l’enfant, de sa famille et de son entourage scolaire afin de comprendre l’origine de ses difficultés. 

Quels signes peuvent conduire à consulter ?

Les premiers signes sont souvent observés par les parents ou les enseignants. À la maison, les difficultés s’installent dans la durée et perturbent la vie familiale. À l’école, elles peuvent se traduire par un manque d’attention, une agitation importante, des apprentissages irréguliers ou des relations compliquées avec les autres élèves. Lorsqu’elles persistent malgré les adaptations mises en place et qu’elles ont des répercussions dans plusieurs environnements, il est recommandé de consulter un professionnel de santé.

Le rôle des parents et des enseignants n’est pas de poser un diagnostic, mais de partager leurs observations. Ces informations sont précieuses, car elles permettent aux professionnels de mieux percevoir le fonctionnement de l’enfant dans différents contextes de vie.

Ces difficultés scolaires, relationnelles et émotionnelles peuvent fragiliser l’estime de soi de l’enfant et générer de l’anxiété. Elles retentissent aussi sur l’équilibre familial : les parents se sentent souvent épuisés, démunis malgré tous leurs efforts pour aider leur enfant.

À quel âge peut-on poser un diagnostic TDAH ?

Les signes du TDAH apparaissent souvent avant l’âge de 6 ans, mais un repérage peut généralement être posé dès l’entrée en primaire. Toutefois, des doutes peuvent survenir plus tôt, notamment chez les enfants de 3 ans avec des signes précoces, comme une impulsivité marquée ou une grande agitation. 

Le diagnostic du trouble du déficit de l’attention peut être réalisé tout au long de la vie. En France, on estime que 2,8 % des adultes sont identifiés comme TDAH. La meilleure connaissance de ce trouble conduit à une augmentation du repérage chez les adultes. Il n’y a pas plus de TDAH, mais une meilleure connaissance des symptômes, de leurs manifestations et de leurs répercussions.

Qui peut diagnostiquer un TDAH ?

La prise en charge du trouble de déficit de l’attention est un processus pluridisciplinaire. Il peut être réalisé par plusieurs professionnels :

• le médecin traitant ou le pédiatre : premiers interlocuteurs pour orienter les familles ;
• le neurologue ou le pédopsychiatre : spécialistes pouvant confirmer le diagnostic ;
• le neuropsychologue : professionnel capable de réaliser des tests cognitifs et attentionnels ;
• l’orthophoniste, le psychomotricien, l’ergothérapeute : spécialistes qui complètent l’évaluation en cas de troubles associés et qui accompagnent la rééducation.

Comment se déroule l’évaluation ?

Pour obtenir un diagnostic, vous devez consulter votre médecin traitant en première intention. Il vous orientera ensuite vers les spécialistes compétents. 

L’évaluation du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité repose sur plusieurs éléments :

• des entretiens et des observations des comportements sur une période prolongée dans tous les temps de vie de l’enfant ;
• des questionnaires spécifiques remplis par les parents, les enseignants et l’enfant à partir de dix ans ;
• des bilans médicaux et psychologiques, des examens cliniques pour exclure d’autres causes possibles.

Quelles sont les différentes formes de TDAH ?

Il existe trois présentations cliniques du TDAH, réparties à parts égales selon la HAS (soit environ 30 % pour chacune) :

• prédominance inattentive : les difficultés d’attention et d’organisation sont au premier plan.
• prédominance hyperactive-impulsive : l’enfant manifeste surtout une agitation importante et une impulsivité marquée. Il est parfois qualifié de « turbulent » par l’entourage.
• prédominance combinée ou mixte : elle associe un manque d’attention, une hyperactivité et une impulsivité.

À l’issue de l’évaluation, l’équipe médicale précise la présentation du TDAH de votre enfant. Celle-ci correspond généralement aux observations faites par la famille et les professionnels qui l’accompagnent.

Les filles sont-elles moins touchées par le TDAH que les garçons ?

Selon la HAS, l’identification du TDAH est deux fois plus fréquente chez les garçons que chez les filles. Même si le TDAH est encore moins bien repéré et sous-diagnostiqué chez les filles, elles ne sont pas moins touchées par ce trouble.

En effet, les chercheurs ont montré que les garçons montrent davantage de signes extérieurs, comme le besoin de bouger, l’impulsivité et l’hyperactivité. Chez les filles, en revanche, le TDAH est plus intériorisé : manque de focalisation sur une tâche, tendance à la rêverie, faible estime de soi. Elles masquent leurs symptômes et elles sont plus difficilement dépistées. Pourtant, leurs difficultés sont réelles.

Le TDAH est-il souvent associé à d’autres troubles ?

Le TDAH peut exister seul, mais il est souvent associé à d’autres troubles. On parle alors de comorbidités. Selon les études, plus d’un enfant sur deux présente au moins un trouble associé. Parmi eux, la dyslexie est l’une des comorbidités les plus fréquentes, présente dans environ 25 à 40 % des cas. Ce repérage est important, car il influence le diagnostic, les besoins de l’enfant et sa prise en charge.

Parmi eux, on retrouve : 

• les troubles des apprentissages (dyslexie, dysorthographie, dysphasie, dyspraxie, dyscalculie) ;
• les troubles du sommeil (insomnies, réveils et terreurs nocturnes) ;
• l’énurésie (pipi au lit) ;
• le syndrome des jambes sans repos ;
• l’anxiété ou la dépression ;
• les tics ou les TOC (troubles obsessionnels compulsifs) ;
• le trouble oppositionnel avec provocation (TOP).

Lorsque les professionnels suspectent un ou plusieurs troubles associés, ils proposent des évaluations complémentaires :

• un bilan orthophonique pour mesurer les capacités de langage et de communication ;
• un bilan psychomoteur, si votre enfant manque de coordination dans des gestes simples et dans sa motricité ;
• un bilan d’ergothérapie pour évaluer sa participation aux activités (école, sport, loisirs, vie quotidienne) et son autonomie ;
• un bilan orthoptique si des troubles de la vision sont suspectés.

Identifier ces comorbidités permet de proposer un accompagnement réellement adapté aux besoins de l’enfant. C’est pourquoi le diagnostic du TDAH repose souvent sur une évaluation pluridisciplinaire.

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Comment aider un enfant avec un TDAH ?

Une prise en charge précoce permet de limiter les répercussions du TDAH sur la vie quotidienne. Elle associe des approches psychosociales, des aménagements scolaires et, lorsque cela est nécessaire, un traitement médicamenteux.

Les approches psychosociales

Les approches psychosociales sont à la base de la prise en charge.

La métacognition

La psychoéducation commence par des explications adaptées à l’âge de l’enfant. Comprendre son TDAH l’aide à mettre des mots sur ses difficultés, à reconnaître ses points forts et à ne pas se sentir responsable de ce qui lui arrive. La métacognition complète cette démarche en lui apprenant à mieux comprendre son propre fonctionnement afin de développer des stratégies efficaces et simples à mettre en place.

La rééducation et les thérapies

Les approches psychosociales font partie des premières recommandations de la Haute Autorité de santé (HAS). Elles regroupent la psychoéducation, les programmes d’entraînement aux habiletés parentales (PEHP), les thérapies comportementales, cognitives et émotionnelles (TCCE), ainsi que d’autres interventions adaptées aux besoins de l’enfant.

Les professionnels qui accompagnent l’enfant l’aident à développer ses compétences et à mettre en place des stratégies pour mieux vivre avec son TDAH. Les TCCE, proposées en individuel ou en groupe, contribuent notamment à améliorer : 

• l’attention ; 
• la régulation émotionnelle ;
• les comportements impulsifs ;
• la confiance en soi.

Les programmes d’entraînement aux habiletés parentales (PEHP), aussi appelés guidance parentale, s’adressent aux parents qui se sentent débordés par la situation. Ils ne visent pas à leur apprendre à mieux éduquer leur enfant. Ils leur apportent des outils pour comprendre son fonctionnement, prévenir les conflits et adapter leurs réponses dans la vie de tous les jours. Ils contribuent à améliorer durablement la qualité de vie de toute la famille.

Les traitements médicamenteux

En France, les médicaments utilisés pour le TDAH sont le méthylphénidate et la lisdexamfétamine. Le plus courant est connu sous le nom de Ritaline, même s’il existe d’autres formules, comme Concerta, Medikinet ou encore Quasym. Leur prescription est très réglementée. La HAS estime qu’environ 10 % des enfants avec un TDAH prennent un traitement médicamenteux, soit 7 à 48 fois moins qu’aux États-Unis.

Le méthylphénidate est un psychostimulant et la lisdexamfétamine appartient aux amphétamines. Ses deux molécules agissent différemment, mais elles ont chacune pour objectif d’améliorer les cycles d’attention et de vigilance grâce à des actions sur la dopamine et l’adrénaline. 

La mise en place du traitement nécessite des essais, le temps de trouver la meilleure molécule et le bon dosage. Un traitement réussi rend l’enfant plus disponible pour sa rééducation et pour ses apprentissages.

Les médicaments ne remplacent pas les approches psychosociales. Ils viennent les compléter lorsque celles-ci ne suffisent pas à réduire les répercussions du TDAH.

Les aménagements scolaires

Comme tous les troubles du neurodéveloppement, le TDAH est pris en compte dans le cadre de l’école inclusive. Il nécessite des aménagements qui sont mis en place dans la classe et mis en forme dans des plans d’aide scolaire, tels que le PPRE, le PAP et le PPS. 

Lorsque le trouble est trop envahissant, une reconnaissance de handicap auprès de la MDPH est possible. Il peut permettre l’attribution d’une aide humaine (l’AESH) sur certaines heures de classe. Elle l’épaule dans son travail scolaire et dans ses relations avec les autres élèves.

Comment le TDAH évolue-t-il avec l’âge ?

Comme tous les troubles du neurodéveloppement, le TDAH accompagne la personne tout au long de sa vie. En revanche, ses manifestations évoluent avec l’âge. Elles peuvent diminuer grâce à la maturation du cerveau, aux stratégies développées par la personne et à une prise en charge adaptée. Certains comportements persistent chez l’adulte, tandis que d’autres deviennent beaucoup moins présents.

À l’adolescence, le trouble a parfois un retentissement plus important. L’hyperactivité motrice peut devenir moins visible, mais le déficit d’attention et l’impulsivité persistent fréquemment. Elles peuvent avoir des répercussions sur :

• les résultats scolaires ;
• les relations avec les adultes (opposition, refus d’obéissance, conflits familiaux) ;
• les relations avec les autres jeunes (difficultés à s’insérer dans un groupe, isolement) ;
• l’exposition à des conduites à risque (comportements plus impulsifs du fait des changements hormonaux, addictions, dépression).

La prise en charge reste donc importante dans cette période de transition afin d’accompagner l’adolescent dans sa vie sociale et son autonomie. Avec un accompagnement adapté, de nombreux jeunes développent des stratégies efficaces qui leur permettent de poursuivre leurs études, de s’insérer professionnellement et de mener une vie d’adulte épanouie.

Ce qu’il faut retenir…

Si vous pensez que votre enfant présente un trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, ne restez pas seul avec vos interrogations. Notez ses difficultés dans la vie de tous les jours, à la maison, à l’école et dans les loisirs. Vos observations seront utiles au médecin pour poser un diagnostic de TDAH chez l’enfant. Elles faciliteront la mise en place d’une prise en charge adaptée avec des aménagements scolaires et des stratégies pour mieux vivre avec le trouble. Avec un accompagnement coordonné entre la famille, les professionnels de santé et l’école, les enfants avec un TDAH peuvent développer leurs compétences, reprendre confiance en eux et s’épanouir malgré leurs difficultés.

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